ペンの歴史
日本でのペン先の歴史
我が国でのペン先の歴史は、明治4年にイギリスから輸入されたことに始まります。大正2年には、国内での製造体制が整い、国産化して発売されました。
戦後、生産量は拡大し、昭和25年には最盛期を迎え、ペン先メーカーは18社を数えるほどでした。帳簿用として愛用されてきたペン先ですが、ボールペンの普及とコンピューター化により、その後は徐々に需要は減少。しかし、ペン先の需要はゼロにはなりませんでした。近年はマンガ用として、マンガ家にとって、なくてはならない筆記具となっています。そして、そのマンガは、日本国内だけでなく、東南アジアやヨーロッパ、アメリカなど、世界中に広がり、ペン先への評価が再び高まっています。
ペン先の由来
筆記具の誕生は今から５万年ほど前、旧石器時代後半にさかのぼります。約８千年前には骨や角で作った棒状筆記具の原型“スタイラス”が用いられ、粘度の板にキズをつけて文字や記号を記録するようになりました。その後、古代エジプトでは“パピルス”という紙の元祖が発明され、葦の茎や羽で作ったペンにインキを使って書かれるようになったのです。
ペン先は約４千年前、フエニキヤやアツシリアなどの国々でも骨や葦、萩葦竹の茎を尖らせたものが使われており、地中海沿岸の国々では甘蔗ペン、竹ペン、針先ペン、羽ペンなども使用されていました。羽ペンはギリシャで使われはじめたものが徐々に改良され、５～６世紀には一般化していたようです。ほとんどの羽ペンに鷲鳥の羽が用いられるようになった頃には尖端に切れ目があり、羽ペンがローマ時代の青銅ペンや、現在使われている鋼鉄ペンのルーツであったことがわかります。
鉄ペン先の由来
金属ペンは１８世紀の中頃、フランスとイギリスで作られましたが、いずれも欠点が多く普及しませんでした。イギリスではその後、両者をヒントに完全な鋼鉄ペンが作られたのですが、価格が非常に高く一般向きではなかったのです。こうした点を克服すべく、今度は機械設備のもとに大量生産を展開。１８２０年から１８３０年以降にかけて隆盛を極め、鋼鉄ペンは最も重宝で実用性の高い記録用として、広く一般に使用されることになりました。
鋼ペン先の分類
ペン先の種類はイギリス産を模倣していた当時だけでも数十種類に及びましたが、その後はさらに特殊な形状のものが考案され、近年では数百種類を数えるほどに至っています。一般的なものを右にご紹介しますが、いずれも目的に応じた選び方が肝心。筆圧により繊細な表現が可能な鋼ペン先は近年あらためて注目を集めており、漫画やカリグラフィー（アルファベットによるペンの書道）の世界を中心に愛用され、多くの人々の目を楽しませています。
